Een barst in een glasobject verbergt een schat aan informatie. De barst kan het gevolg zijn van impact van buitenaf (stoten, inslag of plotselinge temperatuursverandering), van spanning in het glas of andere aspecten die met het maakproces te maken hebben. Het breukpatroon kan daar iets over vertellen; dus het vastleggen van dit patroon is belangrijk. Aspecten van het maakproces, zoals type glas of koelings- en nabehandelingsprocessen, hebben effect op het breukpatroon. Het breukpatroon van een barst of meerdere barsten wil je in de gaten houden; ze mogen niet langer worden of verder vertakken.
Bij het bestuderen van barsten wordt naar diverse aspecten gekeken. De mogelijke oorsprong van een barst, de vorm, locatie in het object, dikte van het glas op de locatie van de barst, of de barst door de gehele dikte van het glas loopt (vaak dan ook aan beide kanten voelbaar), eventuele vertakkingen etc. Fractografische analyse van breukpatronen stelt de restaurator in staat om kwetsbaarheden in een object te determineren. De patronen worden met behulp van fotografie of technische tekening vastgelegd, zodat eventuele veranderingen in de toekomst kunnen worden opgemerkt. (zie
materiaal technisch onderzoek – mapping)
Het breukoppervlak van een glasscherf heeft een specifieke morfologie. Een breukoppervlak kan heel glad zijn of er kunnen zich structuren in gevormd hebben. Bestudering van het oppervlak is een belangrijk onderdeel van het diagnostisch proces.
Interne barstjes en breuk kan te maken hebben met glasdegradatie als gevolg van glasinstabiliteit (zie
atmosferische degradatie).
Soms kunnen barstjes intentioneel zijn, zoals bij ijsglas of speciale decoratietechnieken (zie
misleidende kenmerken).
Een bekend breukpatroon is dat van thermisch gehard glas. Dit type glas heeft een bepaalde hittebehandeling ondergaan waardoor het grotere weerstand biedt tegen grote temperatuursverschillen en breuk. Als het dan toch breekt, heeft het een heel kenmerkend patroon van uniforme, stompe fragmenten. We kunnen dit zien bij schade in het kunstwerk van Karel Appel in het Hofpleintheater in Rotterdam.
